Het aantal stemmen dat nodig is voor het behalen van één zetel, wordt de kiesdeler genoemd.
De kiesdeler wordt verkregen door alle geldig uitgebrachte stemmen in het hele kiesgebied (land, provincie of gemeente) te delen door het totaal aantal te verdelen zetels. Voor de Tweede Kamer is dat 150, voor het Europees Parlement 25, voor een gemeente varieert dat tussen 9 en 45 zetels en voor de provincie ligt dit tussen 39 en 55 leden.
Bij verkiezingen voor de Tweede Kamer en het Europees Parlement moet een partij tenminste de kiesdeler hebben gehaald. Bij de andere verkiezingen kunnen partijen ook voor een restzetel in aanmerking komen als zij (net) niet de kiesdeler hebben gehaald.
Bij de Tweede Kamerverkiezingen in 2006 werden 9.838.683 stemmen uitgebracht. De kiesdeler was dus 9.838.683 : 150 zetels = 65.591,22.
Als een partij in verschillende kieskringen verschillende lijsten heeft ingediend, wordt gewerkt met een groepskiesdeler: de kiesdeler die geldt voor de verdeling van de zetels over de verschillende lijsten binnen een lijstengroep. Deze wordt berekend door het totale aantal op de lijstengroep uitgebrachte stemmen te delen door het aantal zetels dat aan de groep is toegekend.